Com relação ao uso do Java,
as distro trabalham praticamente iguais, com relação as distribuições, é importante se ter em mente que:
Basicamente existe três grades distribuições:
Debian
Redhat
Slackware
A Debian é a favorita nos ambientes acadêmicos e é onde se tem o maior número de bases instaladas. Muito provavelmente seja a distriuição com o maior número de links e papers pela internet, pela razão já citada. E pelo mesmo motivo é considerada uma das mais “frageis”, na realidade é onde se estuda muito a evolução do próprio kernel e naturalmente onde se encontra os bugs primeiros. Isso não significa que não existam nos outros, mas as fragilidades que eu cito é consequência da popularidade.
O redhat é e sempre foi a linha mais comercial, logo é onde se encontra empresas de grande porte dando suporte e soluções corporativas, como clusterização, virtualização etc.
O Slackware é conhecido como o mais díficil, pessoalmente não acho, é uma das distribuições mais estáveis, na realidade Patrick Volkerding defende e defendeu uma filosofia de “empacotar” as versões que na combinação fossem mais estáveis. Isso significa que nem sempre você terá a última versão do X ou do gcc disponível. Por outro lado, é a versão com menos problemas de compatibilidade, menor consumo de memória e melhor performance para servidores e aplicações web. Nos testes que fizemos aqui na UFPR, ele superou os concorrentes em vários pontos.
Apenas em aplicações de banco de dados, como Oracle, PostgreSQL e os BDB em que a Redhat foi superior.
Com relação aos outros linux comentados, vale a pena saber que:
Ubuntu, derivado do debian, tornou-se popular por ser uma das primeiras distro a trazerem a tecnologia que ainda esta(va) em desenvolvimento pela equipe da Suse, o Xgl/beryl.
Conectiva, Mandrake, Mandriva, e outros são derivados da redhat.
O fedora é a versão “livre” da redhat
O gentoo é derivado do slackware
Um detalhe a mais com relação ao debian, ele é (normalmente) o que leva mais tempo para lançar uma versão estável. A última versão (versão 4) foi lançada no dia 26/12/2007.
E com relação a alguns sites que gosto muito:
http://www.vivaolinux.com.br/ - site com diversos artigos, predomina o slackware, mas tem artigos de todas as distros.
http://www.linorg.usp.br/ - um dos melhores mirrors no Brasil para baixar as distro, alias um bom mirror do debian é o link da ufpr.
http://www.slackware-brasil.com.br/web_site/
http://www.slackwarebrasil.org/
http://www.linuxpackages.net/ - O maior depósito de pacotes para serem instalados no slackware que conheço.
www.ubuntu-br.org
planeta.ubuntubrasil.org
www.br.redhat.com
http://www.debian.org/
fw