Como localizar arquivos?RESOLVIDO

Acho que sua abordagem pode ser um pouco diferente.

O Sistema Operacional sabe onde fica o programa default para abrir arquivos PDF.

Não tenho a mínima idéia de como fazer isso, mas é uma dica para direcionar suas pesquisas.

Veja se consegue recuperar isso do SO (rápido) ao invés de buscar um arquivo no disco (MUITO lento).

É isto mesmo, o SO saberia qual executável seria disparado.
A questão é que não tenho idéia em que classe do java eu vou buscar isto!
Espero que alguém aí já tenha feito isto e possa me ajudar.
Obrigado.

Runtime.getRuntime().exec(" C:\meu_arquivo.pdf");

só isto não resolve

Não, de jeito nenhum! Assim não funciona porque você tem de especificar qual aplicativo irá abrir o arquivo.
A exceção gerada aqui é: java.io.IOExecption “…não é um aplicativo Win32 válido…”

Incrível!

try {   
   //Runtime.getRuntime().exec("rundll32 SHELL32.DLL,ShellExec_RunDLL "+ "C:\manual.pdf");    //executa o arquivo no reader
   //Runtime.getRuntime().exec("cmd /c start acrord32 " +"C:\manual.pdf"); //executa o arquivo no reader
   //Runtime.getRuntime().exec("cmd /c start acrobat " +"C:\manual.pdf"); //executa o arquivo no acrobat
   Runtime.getRuntime().exec("cmd /c start winword " +"D:\manual.doc"); //executa um documento word
   //... e por aí vai

} catch (IOException e) {   
   e.printStackTrace();   
}