Dúvida na atualização de um JTable

Esse seu outro trecho de código, que atualiza a matriz, está rodando de outra thread?
Você está atualizando os valores da tela através do TableModel e dando um FireTableRowsUpdated?

Não, não… não tá rodando de outra thread não, eu coloquei Thread.sleep por que eu quero parar o programar pra ser executado pouco a pouco pra dar um efeito visual… não sei outro meio de parar o código sem ser desse jeito…

E o método atualizaMapa() segue abaixo…

public void atualizaMapa() {

____for(int i = 0; i < tela.getLINHAS(); i++)

________for(int j = 0; j < tela.getCOLUNAS(); j++)

____________tela.getModelo().fireTableCellUpdated(i, j);

}

Então é esse o problema.

Todas as ações de botões do Swing rodam na thread da AWT. Essa é a mesma thread que faz a pintura da janela. Se você põe um processamento qualquer muito longo (ou lento, graças ao Thread.sleep), esse processamento terá que terminar, para depois ir para o método de pintura fazer seu trabalho.

A solução para o seu problema é criar uma segunda thread, que rode o seu código, liberando o Swing para continuar a pintura dele.
Se você está usando java 6, pesquisa sobre a classe SwingWorker. Caso contrário, dê uma olhada em como criar threads com a classe Thread.