É obrigatório compilar a classe com javac?

Para gerar um .class, o qual será utilizado pela máquina virtual ao rodar o seu programa.

iresende:

O eclipse, somente, não é suficiente?

Sim, é suficiente. Você pode fazer tudo do Eclipse. Sempre que vc salva uma arquivo no Eclipse, ele cria um .class. Depois você pode ir no menu Run… e pronto. A vantagem é que você pode configurar o seu classpath nas propriedades do projeto no Eclipse, e não na linha de comando.

Vc pode compilar o codigo fonte java com varios aplicativos, o javac é apenas um deles.

Existem outras alterantivas como o compilador usado pelo eclipse - esqueci o nome - e outros como o GCJ ( http://gcc.gnu.org/java/ ) e o jikes ( http://jikes.sourceforge.net/ ).

Vc precisa de um compilador para transformar o .java em .class - entretanto.

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