Interface Gráfica

1 - Não tem para onde correr, vai precisar do AWT pois o Swing utiliza os componentes antigos também, como formatação de cor, por exemplo;

2 - Eu, prefiro muito mais o NetBeans ao Eclipse, principalmente quando o assunto em questão for desktop, pois o NetBeans vem com um bom suporte para Swing e Swing Application. Mas IDE também é questão de gosto.

3 - Se quer fazer um sistema de Swing, veja o que melhor lhe atende:

• Geralmente usa-se muito MDI para criação de vários sub-formulários/sub-janelas numa janela maior;

• Aprenda e domine o uso de listeners no Swing, é de fundamental importância saber utiliza-los;

• Aprenda o conceito de ThreadLocal do Swing e o uso de threads para componentes que precisam de respostas independentes, como a exemplo de um progress bar, saiba dar refresh na tela com o recurso de Graph do Swing;

• Se você quer algo mais avançado, pode-se estender o JComponent para criação de seus próprios componentes. Já trabalhei em um projeto que usamos recursos avançados de Swing com criação de componentes e uso de OpenOffice embarcado no próprio Swing com interceptação de comandos.

Avalie também JavaFX e SWT, o Eclipse é tão elogiado na fluidez da UI (por usar SWT), mas SWT é muito pouco usado, vai entender a comunidade…

Para o Swing é melhor usar NetBeans mesmo, que fica tudo “em casa”, o próprio é feito em Swing e tem todo apoio necessário para o mesmo.

Olá

1 - No Eclipse tem um plugin chamado windowbuilder que faz isso de arrastar os componentes.

2 - Seu amigo ao meu ver está correto, prefiro tambem o eclipse. Mas isso vai de desenvolvedor para desenvolvedor, a ide pode mudar mas tudo é java, creio que não terá dificuldades.

3 - Uma das ferramentas que é fundamental no desenvolvimento desktop em java é o Windowbuilder se vc trabalha com o eclipse.
Um framework que não pode faltar no desenvolvimento tambem desktop qto no web é o hibernate.

Para desenvolvimento procure ver tambem o mvc que deixar o seu código mais organizado em packages.