Qual a função do serialVersionUID?

Galero gostaria de saber a função do número serialVersionUID nas classes java.

http://www.guj.com.br/posts/list/26252.java
http://java.sun.com/j2se/1.5.0/docs/api/java/io/Serializable.html
http://www.javapractices.com/Topic45.cjp