Um ambiente de desenvolvimento leve

Tem o Gel ( http://www.gexperts.com/ ), muita gente aqui no Brasil fala bem dele porque é bastante econômico.

EDIT: O JCreator ( http://www.jcreator.com ), que foi mencionado pelo JMan abaixo, também é muito usado (já vi muita gente que diz que o usa em escolas), pena que é pago.

Uma coisa que é interessante é que ambos foram escritos em C++, portanto não espere que haja uma versão Linux ou Mac de ambos devido à dificuldade de reescrever o código C/C++ para funcionar nesses ambientes. (Se os autores tivessem usado algum toolkit como o Qt ( http://www.trolltech.com/ ) talvez houvesse uma versão para Linux, em compensação eles seriam um pouco mais pesados.

ambiente com interface gráfica???

hummm meio difícil algum ambiente para criar interface gráfica e que seja leve!!!

Vc pode tentar optar por pegar netbeans de versões anteriores. Tinha um outro programa que esqueci o nome!

Dependendo da sua experiência com interfaces gráficas, você pode usar thinlet como biblioteca gráfica e o thinG para criar as interfaces visualmente!

Abraços!
Thiago

Uma excelente ferramenta que auxilia no desenvolvimento e aprendizado é o BlueJ

O Gel como já foi mencionado eu também recomendo.

Se for usar em Gnu/Linux é interessante dar uma olhada no Livro Java em Gnu/Linux que mostra algumas ferramentas leves para desenvolvimento java.

Tem o Jedit tbm…

Ele é leve, mas tbm tem uns plugins pra deixar ele pesado, digo, mais completo.
http://www.mundooo.com.br/php/modules.php?name=News&file=article&sid=420

VELO

Na época que comecei um editor que eu utilizava e é mto leve é o bloco de notas, mas vc pode usar o JCreator, www.jcreator.com.