Segundo o site JavaLobby (http://www.javalobby.org/), a JVM Java Mustang (Java 6) é cerca de 40% a 100% mais rápida do que sua antecessora. Para isso, foi realizado um experimento com o benchmark javalution (http://javalution.org), avaliando vários quesitos, como operações com strings, alocação de objetos, iteração de coleções, entre outros.
Confiram os resultados:
http://www.javalobby.org/java/forums/t66270.html